Place Ontario
955, boul. Lakeshore, Toronto (Ontario) – PAYSAGE CULTUREL MODERNE EN PÉRIL
Un parc moderne de renommée internationale situé sur la rive du lac Ontario a été en partie barricadé en attendant un profond réaménagement, et ses éléments patrimoniaux restent sans protection légale.
Pourquoi c’est important
Véritable exploit d’ingénierie, Place Ontario était considéré comme une merveille architecturale futuriste lors de son inauguration en 1971. L’ensemble a été conçu par un des plus éminents architectes paysagistes du Canada, Michael Hough, et le médaillé d’or de l’Institut royal d’architecture du Canada Eberhard Zeidler. Les valeurs de la Place Ontario se sont concrétisées dans sa vocation récréative, son caractère de parc riverain, sa Cinésphère (un grand dôme triodétique sphérique abritant le premier cinéma IMAX du Canada) et son ensemble monumental de cinq pavillons interreliés, suspendus à des mâts et agrémentés de ponts et plateformes au-dessus de l’eau. Le tout forme un paysage culturel particulier qui exprimait des idées architecturales d’avant-garde de l’époque en intégrant diverses influences dont le groupe Archigram, les métabolistes, le pop art et Expo 67.
La menace
Au début de 2012, invoquant des soucis financiers et la fréquentation en baisse, le gouvernement provincial a annoncé la fermeture partielle immédiate de la Place Ontario en vue d’un profond réaménagement d’ici 2017. Un groupe consultatif a été nommé et chargé de diriger la réhabilitation; il a résolu de « partir d’une feuille blanche » et de considérer que « rien n’est exclu ». En l’absence de la moindre protection légale, le paysage culturel unique de la Place Ontario, avec ses structures évocatrices et ses éléments interreliés – qui lui ont valu de faire partie de la sélection de bâtiments, sites et quartiers du mouvement moderne de Docomomo International – est en péril. Aucune limite n’est imposée à ce que le groupe peut envisager, y compris la recherche de capitaux privés pour la construction de condominiums résidentiels et autres immeubles commerciaux au bord de l’eau sur des terrains dont on dit qu’ils sont parmi les plus chers en Amérique du Nord.
La situation actuelle
Au début de juin, le groupe consultatif a recommandé le rejet d’un projet d’utilisation du site pour un nouveau casino torontois. La province entend lancer cette année un concours international visant l’aménagement futur de la Place Ontario pour y faire place à des bureaux, des commerces, des résidences, des loisirs et des divertissements. Les organismes Heritage Toronto et Architectural Conservancy of Ontario ont sonné l’alarme face aux risques auxquels est exposé cet important paysage culturel. Le groupe Facebook « Save Ontario Place » prend chaque jour un peu plus d’ampleur.
