Chevalement Robertson

Chevalement Robertson – Yellowknife (Territoires du Nord-Ouest) – L’IMPOSANT VESTIGE DE L’EXPLOITATION DES MINES D’OR EST MENACÉ

Le 9 février 2015, les administrateurs municipaux ont recommandé que la Ville renonce à acquérir le chevalement du puits de mine. Ils estiment que la Ville ne peut pas légalement accepter l’offre de cession de la minière Newman, et qu’il en coûterait des centaines de milliers de dollars pour évaluer les obligations qui pourraient en découler.

Pourquoi c’est important

Le chevalement Robertson, un véritable monument de Yellowknife construit en 1977, est la plus haute structure (74 mètres) des Territoires du Nord-Ouest. La tour en acier, recouverte de métal noir et blanc et couronnée de rouge, se trouve à environ 1 kilomètre au sud de la ville. Elle était la structure distinctive de la mine Con, abritant un treuil qui servait à hisser les travailleurs et le minerai et qui descendait jusqu’à 2000 mètres de profondeur. La mine Con a été exploitée entre 1938 et 2003. Elle a été la première grande mine d’or des Territoires du Nord-Ouest, et celle qui est restée en exploitation le plus longtemps. Elle a produit plus de 5 millions d’onces d’or, soit quelque 10 000 lingots. En même temps que la mine Giant (1948 à 2004), elle a fait de Yellowknife une ville du Nord moderne. Visible jusqu’à 75 km de distance, la tour est devenue un emblème de la ville et un important point de repère aussi bien pour les petits avions que pour les bateaux sur le Grand lac des Esclaves.

À la fin des années 1980, la Société des radioamateurs de Yellowknife a obtenu le droit d’utiliser le chevalement Robertson pour y exploiter un relais radio très haute fréquence et relier Fort Rae (aujourd’hui Behchoko) aux fins des communications radio d’urgence à grande distance. Grâce à ses 75 mètres de hauteur, le chevalement permettait les communications radio jusqu’à Hay River, à 198 km par-delà le Grand lac des Esclaves, sur une grande part de la région North Slave et même jusqu’à 80 km au-delà de Behchoko, sur la route de Yellowknife. En 2003, la Société des radioamateurs de Yellowknife a été priée de retirer tout son équipement de la structure car celle-ci devait être démolie. La Société des radioamateurs de Yellowknife voudrait que la structure soit préservée, non seulement à titre de monument historique mais aussi en tant qu’installation de communication. Selon la Société, le chevalement Robertson est le meilleur endroit d’où assurer les communications d’urgence à la région.

La menace

La mine Con a été fermée en novembre 2003. Son propriétaire, la compagnie minière Newmount, récupère progressivement le complexe industriel en vue d’un réaménagement. Il a prévu des fonds pour démolir la tour (1,6 million de dollars), mais il a retardé l’échéance pour chercher d’autres utilisations possibles. La ville de Yellowknife envisage d’assumer la responsabilité de la tour depuis la fermeture de la mine, mais ne s’est pas encore engagée, par crainte du fardeau financier de la stabilisation et de l’entretien (quelque 500 000 $ au cours de la prochaine décennie), de l’assurance responsabilité civile et de l’assainissement environnemental. En 2009, la ville a commandé une étude de préfaisabilité qui a examiné divers moyens de réutiliser la tour : centrale géothermique ou solaire, musée des sciences et de la technologie, observatoire, site d’escalade pour touristes. Newmount avait donné jusqu’à l’automne 2013 pour que le conseil municipal prenne une décision. La tour n’a pas de désignation municipale du patrimoine.

La situation actuelle

MISE À JOUR : En mars 2015, la société Miramar Northern Mining a indiqué que la démolition du chevalement Robertson sera terminée d’ici l’automne 2016.