Immeuble Kays Brothers

Welsh and Owen, 45, rue Queen, Charlottetown (Île-du-Prince-Édouard) – SAUVÉ GRÂCE AU PROJET DE RÉHABILITATION  DE 6,5 MILLION $

Le sort de l’historique immeuble Kays Brothers a dépendu aux conclusions d’un rapport d’ingénieurs. Si le bâtiment a perdu son inscription patrimoniale et a été démoli en faveur d’un nouvel hôtel, un important paysage urbain historique serait ravagé. Grâce à l'entreprise APM Construction et une subvention provinciale, le bâtiment patimonial a été sauvé. 

Pourquoi c’est important
Construit en 1872 pour les éminents politiciens, marchands et constructeurs de bateaux Lemuel Owen et William Welsh, le bâtiment de style italien commercial de la rue Queen (qui prendra par la suite le nom d’immeuble Kays Brothers) a joué un rôle important dans l’histoire commerciale de Charlottetown. La grande structure de quatre étages est ornée de briquetage décoratif, de fenêtres au sommet en demi-cercle et d’une rangée de trois devantures de magasin arborant des piliers en bois et de vastes vitrines surmontées d’enseignes. Elle est une des plus impressionnantes dans cet historique paysage urbain.

Au fil des ans, elle a abrité d’éminents journaux et diverses importantes activités commerciales locales. Elle est toutefois surtout connue pour ses entreprises d’épicerie en gros (J.T. Peardon, R.E. Mutch and Company, puis Kays Brothers). Trois incendies ont endommagé l’intérieur, mais les murs extérieurs sont restés intacts.

En 1962, les frères Kays ont acheté l’immeuble et y ont exploité leur commerce de gros jusqu’en 2009. L’ouverture du pont de la Confédération a été citée comme la principale raison de sa fermeture : elle permettait aux consommateurs de faire aisément leurs emplettes à l’extérieur de la province. Le bâtiment a été acheté la même année par la Société de développement de Charlottetown et des environs (CADC) pour 750 000 $; il est resté vacant depuis lors.
L’immeuble est une ressource du patrimoine désignée au sens de l’annexe A du règlement de zonage et de développement de la ville de Charlottetown.

La menace
Un nouveau propriétaire, l’entrepreneur local Danny Murphy, veut construire un hôtel de 15 millions de dollars sur le site. Le projet exigerait la désinscription et la démolition du bâtiment historique. Son rapport d’ingénieurs indique que la structure est déficiente, contredisant un rapport préparé un an plus tôt par J.M. Griffin Engineering Inc. pour un autre promoteur de l’île, Tim Banks. Sur la foi de ce rapport précédent, M. Banks avait projeté un hôtel intégrant une partie du bâtiment historique.

La situation actuelle
En 2012 l'entreprise APM Construction a acheté l'immeuble et grâce à la ténacité de Tim Banks le PDG d'APM, le vaste projet de remise en état de 6,5 millions de dollars est complèt. La réhabilitation a inclus des nouvelles fenêtres fabriquées sur mesure dans le respect des normes du patrimoine et à l'intérieur, de grands travaux structuraux ont été réalisés. Le rez-de-chaussée sert à des commerces de détail, et les trois étages, à des bureaux. Une subvention de 1 million de dollars au titre du patrimoine a aider le projet, qui contribuera à la revitalisation du centre-ville de Charlottetown.

Lisez "Le séduisant immeuble Welsh Owen / Kays Brothers" dans le magazine HERITAGE.